Амит Дрори

elephant sample

source: letempsch

Certains spectacles, tonitruants, impressionnent par leurs grands mouvements. D’autres, plus discrets, touchent par l’espace laissé à l’imaginaire de chacun. Il en va ainsi de la proposition d’Amit Drori, à découvrir ces jours à Vidy. Dans Savanna , ce metteur en scène et designer israélien livre un bestiaire mécanisé – antilope, éléphant, cricket, échassier, etc. – dont la simplicité et la progression délicate créent un moment à part, en suspens, «un paysage possible», dit l’auteur lui-même.

L’histoire? Comment le piano domestique, proie sauvage que la mère a toujours voulu dompter de ses gammes effrénées, a offert au fils ses entrailles d’acier pour créer ses animaux robotisés. L’instrument, avec ses sautes d’humeur, survit dans les robots qui parfois résistent comme survit dans la mémoire des éléphants d’aujourd’hui le carnage dont ils ont été victimes au XIXe siècle. Histoire de traces, de souvenirs enfouis, de relief lointain que l’artiste et ses quatre complices ramènent à la vie.

Sur scène, des boîtes en bois. Dedans, des automates, animaux-robots, «tous fabriqués de manière différente afin de préserver l’essence des expressions et de la sensibilité». De fait, entre le cricket aux longues antennes et au corps de walkman qui diffuse God de John Lennon et le papillon géant qui bat élégamment des ailes tout au long de la représentation, il y a un monde. Une savane, précisément. Evoquée par un arbre tordu créé sur place et sur plan, évoquée aussi par un lampadaire qui devient soleil rouge, puis soleil levant. Des indices plutôt que des décors en dur.

Dans cet environnement mouvant, les manipulateurs animent et observent – car certains robots ont leur autonomie – leur animal de prédilection. L’une s’attache à la chenille, l’autre à l’éléphant. Le troisième choisit le cricket et bientôt, en équilibre sur des épaules, planent trois oiseaux blancs…

Savanna, ce sont donc surtout des images. Doucement caressées par un éclairage subtil et inscrites dans un paysage sonore frémissant. Ce sont aussi des regards. Amit Drori et ses compagnons considèrent leurs marionnettes avec une telle fascination, un amusement aussi, bref, une telle affection que le spectateur en vient à prêter une âme à ces objets animés. Mieux, même un simple projecteur devient lui aussi un personnage. On y voit un cyclope veillant sa proie ou un scientifique muet et sceptique. L’imaginaire du spectateur peut galoper, c’est le vœu le plus cher de ce créateur d’animaux animés.
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source: thecreatorsproject

Until recently my knowledge of puppetry began with Punch and Judy and ended with Being John Malkovich. But this all changed when master puppeteer and theatre producer Amit Drori invited me to his latest show Savanna: A Possible Landscape. The production is based on the lives of African animals portrayed by handcrafted wooden robots and, like a steampunk Attenborough, Amit invites the viewer to take a robot safari through this mechanical jungle.

I caught up with Drori before a show in London’s Barbican centre to talk about the production and meet the robots. When I arrived I found him busy working with projections on large wooden crates while other performers were running around putting batteries in remote controls and working on laptops—it felt more like a Daft Punk sound check than a rehearsal for a puppet show.

After a tour of the set and an introduction to the robotic cast—which included two elephants, a giant tortoise, a gazelle, and an exotic bird—I met the team of artists who spent two dedicated years designing and building the robots from scratch in a small studio in Tel Aviv. “We wanted to have complete control” Drori says, “We needed to create everything ourselves to get the emotions and expressions we wanted from each of the creatures. It was two years of daily work—it became almost an obsession.”

As the performance began the narrator explained that the animals are his imagination’s attempts to create new life from the pieces of his deceased mother’s beloved piano. However, there are other reasons why Drori wanted to create wooden, rather than metal robots. “We wanted them to seem personal. I think the biggest challenge of the production was to make warm machines. We are constantly surrounded by machines, they’re produced en masse in factories, and they’re cold and impersonal. Each of our machines are one of a kind, they’re made with care and emotion.”

The robots are certainly impressive, they have an intricate, almost clockwork aesthetic yet somehow they manage to capture the essence of their biological counterparts too. “The whole show is a kind of artificial nature.” Drori explains, “There are five performers on stage and we create this nature from scratch, so in a way we give life, but we also take life. Death is also part of nature. We the performers are the manipulators, the people pulling the strings in the natural world—almost like Gaia.”

This power over life and death is exercised in the performance’s most memorable scene where the mother elephant is shot by poachers, leaving the baby to walk the Savannah alone. It’s a very moving scene and testament to Drori and his team’s skill that a remote-controlled wooden elephant can portray such acute sadness.

Explaining his decision to cast elephants in the lead role, Drori told me: “When we began the project we did a lot of research into the animals because we wanted to recreate their anatomy, movements, and behaviors. When researching elephants I found they had a really unbelievable death conscience. They have funerals, they grieve and they bury the bones [of the dead]—then they come back every year and touch and smell the bones. It’s incredible and I was really touched by it.”

The accuracy of the robots movements and behaviors, while remarkable, left me curious as to why Drori chose to leave the robotics exposed and the wood unpainted—why not go for complete realism? “We’re not trying to create an illusion, they’re not that realistic. The robots themselves are very exposed, the mechanics are visible throughout the performance. So it was never about creating an illusion, it was about creating a metaphor. When you look at it you don’t see an illusion of elephants in the savannah, you see robots of elephants in the savannah, so it’s something else—it stands on its own.

The decision to leave their inner workings exposed imbues the robots with a timeless characteristic. They seem as though they were designed centuries ago yet are only now being brought to life. Aesthetically, the robots are very Da Vinci-esque and Drori confirmed that the Vitruvian Man’s creator was a huge inspiration. “There’s something about his aesthetic and the way his designs have been preserved by history—they’re almost fit for the modern world but the materials set his designs firmly in the past. There is something quite eclectic about him. For me he is the greatest multi-disciplinary artist ever. He’s been the greatest inspiration to me—he did so many things and he was always so good in every field. In a way that’s how I see theatre. I design, I build, I program, I direct, I act. I like to use whatever I need to express my vision.“

After the show I inquired as to Drori’s views on the future of theatre. Could he envisage a time when full productions are performed entirely by robots? While the machines in Savannah were captivating, it was obvious the production could not operate without the input of the human cast. Was this something he could see changing as technology advances? “I think that humans will always be at the centre of artistic creation. When there’s a machine on stage, there is always a human behind it. Could you imagine an instrument on stage without anyone to play it? The instruments will develop more and more because nowadays technology doesn’t just belong to engineers—the knowledge is becoming more and more open source, the information is so free. It’s a kind of new raw material, but beyond that you need people to know what to do with it. You have to provide the soul of the medium.”

With Savannah, Drori has created something truly special. Not only is he pushing the boundaries of both puppetry and theatre but he’s also created an excellent metaphor for man’s relationship with technology and the implications that it can have on the natural world. I’m sure I wasn’t the only person in the audience asking myself: “Is this what zoos of the future might look like?”
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source: 20minutoses

Amit Drori presenta ‘Savanna, A possible landscape’, un estreno nacional que cuenta una historia sobre la naturaleza y cómo los seres humanos nos vemos a través de ella. En el escenario hay cinco intérpretes que utilizan robots, sonido y vídeos para crear imágenes de una “naturaleza artificial” que solo puede existir sobre las tablas.

En rueda de prensa, el diseñador y director de escena israelí, que recuerda que “el hecho de que en la cultura judía no haya tradición de teatro de marionetas, unido al aislamiento de Israel, dio lugar a algo distinto en la técnica y en la estética de las mismas respecto al resto del mundo”, explica que ‘Savanna’ es una pieza “muy centrada en los objetos”, a diferencia de su espectáculo ‘Orlando’, basado en la novela de Virginia Wolf, y que dejó textualmente boquiabiertos a los espectadores del Festival Passages de Metz.

Pero, asegura, aunque los objetos “son el centro de atención del espectáculo, quería ver hasta dónde podía llegar dotándolos de independencia, y a la vez que tuvieran un alma y llegasen al corazón de la gente”, por ello Drori los llama “esculturas animadas”. ‘Savanna’ ha supuesto dos años de trabajo para el director, quien con la ayuda de un colaborador y tras “un proceso muy artesano y personal”, creó estos robots que parecen sacados de los diseños de máquinas volantes de Leonardo da Vinci.

Así, ‘Savanna’ es una pieza interdisciplinar basada en la animación en escena de un robot y animales mecánicos hechos a mano, y en la que el texto —en castellano—, explica Drori, solo aparece en una parte a modo de voz en off y que “es más bien una historia personal de mi relación con los objetos, que lanza el espectáculo para que el público lo perciba y lo entienda”.

Además, cada uno de sus episodios está dedicado a un mundo animal, y en cada uno de ellos los objetos se manipulan con una técnica distinta para centrarse en otras cualidades y aspectos. Está el mundo de un mono enfadado, la sofisticada cultura íntima de los elefantes, el éxtasis de movimiento de las comunidades de pájaros y las cualidades sinfónicas del ecosistema en donde todos estos territorios coexisten en un equilibrio frágil y misterioso.

Para hacer que ‘Savanna’ llegue a Andalucía, ha sido “muy importante” la colaboración de la Embajada de Israel en España. Su consejera de Cultura, Ahuva Spieler, quien también ha participado en la rueda de prensa junto al director del Teatro Central, Manuel Llanes, ha dicho que ‘Savanna’ representa la tradición y la vanguardia, porque “recoge el testigo del teatro de marionetas, la tradición, para desembocar en la robótica, la vanguardia”.

Asimismo, ha señalado que se trata de máquinas “muy complicadas” que basadas en secuencias informáticas controlan sus movimientos en director, pero “también son máquinas que despiertan un tierna emoción humana; máquinas casi humanas que reciben el alma del espectador”, ha destacado Spieler.
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source: theater-roxych

Ausgangspunkt für dieses neue interdisziplinäre Stück von Amit Drori ist sein Wunsch die Mechanismen von Objekten zu verstehen. Bereits als kleiner Junge versuchte er zu ergründen, woraus das Klavier auf dem seine Mutter spielte, gemacht war. Sie starb und er wurde erwachsen, zerlegte das Klavier Stück für Stück. Doch es gab sein Geheimnis nicht Preis. Diese neugierige Suche begleitet ihn auch bei seiner Arbeit mit den Tierfiguren/-robotern, wie sich auch in seinem neuen Stück «Savanna. Un paysage possible» zeigt.

Das Werk nimmt den Zuschauer mit auf eine Reise in eine imaginäre Savanne, die mechanische Tiere, wie Schlangen, Vögel, Raupen und Elephanten beheimatet. Sie bestehen aus Metall und Holz, aber ihre Augen erzählen von einem verlorenen Paradies. Im zentrum der Bühne steht ein Baum, der ebensogut die Szenerie bei «Warten auf Godot» ausstatten könnte. Samuel Beckett ist eines von Droris Vobildern, das er während seines Studiums an der School of Visual Theatre in Jerusalem entdeckte. Amit Drori: «Als Kind spielte ich Gitarre und wollte Musiker werden. In unserem ersten Studienjahr stellten sie uns verschiedenste Disziplinen vor und plötzlich verfiel ich dem Theater und war von Marionetten und Puppen fasziniert.»

Die ersten Puppen, die er kreierte, waren zwei Kinder mit riesigen Köpfen, sehr realistischen Gesichtern und winzigen Körpern. «Sie sahen aus wie Spermien», sagt Drori.

Von den Eltern – sein Vater war Architekt, seine Mutter Spezialistin für mittelalterliche Kunst – nimmt er autobiographische Elemente in seine Arbeit auf, die er selbst als «nicht-endenden Prozess» beschreibt. Jede seiner Kreationen entwickelt sich langsam und es dauert Jahre bis er ein Werk fertigstellt.

Drori beschäftigte sich immer stärker mit den Mechanismen selbst, um seine Puppen autonom agieren zu lassen, so dass er in «Savanna» schließlich Roboter nutzt. «Es war ein Albtraum», meint Drori lachend. «Welche Tastenkombinationen geben dem Tier einen naturgetreuen oder realistischen Ausdruck? Zuerst muss man ihre Autonomie verstehen und diese dann beim Bau der Roboter beachten. Aber das reicht nicht. An dem Baby-Elefanten zum Beispiel haben ein Kollege und ich anderthalb Jahre Tag und Nacht gearbeitet. Zeitweise hat es technisch funktioniert, aber dem Ausdruck fehlte jegliche Empfindsamkeit. Das konnten wir nicht akzeptieren und mussten von Neuem anfangen.»

«Savanna. Un paysage possible» schafft einen Dialog zwischen künstlich geschaffenem Paradies und menschlicher Vorstellung von Natur. Im Verlauf des Stückes muss der Zuschauer sich mit beiden Sichtweisen auseinandersetzen. Was ist Virtualität? Wer steuert wen – der Mensch den Roboter oder der Roboter den Menschen?