Gretchen at the Potlatch Feast

source: lanavevawordpress

Potlatch es el nombre de una ceremonia de intercambio de regalos practicada con la intención de humillarse unos a otros los pueblos del Noroeste del continente americano, en la costa del Pacifico, de población kwakiutl. La afluencia inesperada de riqueza convirtió esta ceremonia en una pasión, así en estos encuentros había donantes que hacían regalos extraordinarios, que los receptores despreciaban y destruyan, así: mantas y tejidos, pieles de animales, collares y aceites eran destruidos, quemados o arrojados al mar, con la intención de humillar a quienes ofrecía los regalos. Si un jefe de poblado estaba empobrecido y no podía realizar los potlatchs, queda sin prestigio y sus gentes abandonaban el poblado trasladandose a poblados más ricos.

El poblado que había realizado grandes potlatchs, grababa tales acontecimientos de gloria en los postes totémicos, cuantos más grandes eran las glorias, mayor numero de familias se trasladaba a residir en aquel poblado uniéndose a aquel jefe, esta rivalidad llegó a enfrentamientos de guerra para destruir al contrario y quedarse la tribu vencedora, con más gente y con más ingresos. En aquellos encuentros iniciados con un gran festín, y el anfitrión muestra su riqueza e importancia regalando sus posesiones, queriendo dar a entender que tiene tantas que puede permitirse hacer tantos regalos.

La práctica del potlatch fue prohibida por el gobierno canadiense en 1885. Esta prohibición duró hasta 1951. Los poblados kwakiutl, casi desaparecieron por las enfermedades que les transmitían los europeos y ante las que no tenían defensas. Ello anulo definitivamente estas celebraciones y despilfarros.

El antropólogo Douglas Oliver en 1955, describía un caso similar en las islas Salomón, donde los Semai de Malasia Central, con fanfarronería se invitaba a las tribus vecinas para darles enormes cantidades de alimentos, que incluso después de saciados se llevaban sobrantes en grandes cantidades. Pasado un tiempo los invitados tenían que devolver al anfitrión otro banquete, con desperdicios de grandes cantidades de comidas.

Muchos occidentales vivimos como si estuviéramos viviendo un potlatch continuo, adquiriendo un automóvil más lujos que los vecinos, en una casa con dos piscinas o un barco de 20 meros. Lujos reservados a unos pocos donde la mayoría de las familias no pueden permitirse.
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source: twmyblogyahoo

背景知識 -文化篇，不可不知。 potlatch “誇富宴”(CBT/PBT JJ考古題)

potlatch“誇富宴”是西北太平洋沿岸美洲印第安人獨有的一種古老的民俗，為確定和重新確定社會地位而實行的對財產和禮物的禮儀性分配。集會主辦人將禮物分送給所有賓客，藉由誇示送禮的闊綽來確立其社會地位。而輪到本次的收禮人於擔任另一次集會的送禮人時，必須以更貴重的禮物奉還，有時甚至不惜傾家蕩產或燒毀整個村落來與其他賓客一較高下。
potlatch是人類學家馬塞爾‧牟斯(Marcel Mauss)所稱「禮物經濟」整體性現象的例證，它具有宗教性、 神話性、法律性和經濟性，是社會結構展現的現象（它把部落、宗族和家庭聚在一起）。牟斯指出有三種義務構成此「禮物經濟」儀式的. 本質：「贈予」、「接受」和「回贈」。

馬塞爾‧牟斯在其名著《禮物》(1925)中說，盛行於南太平洋美利內西亞群中的庫拉圈(Kula ring)交易方式和盛行於阿拉斯加至西雅圖的西北太平洋海岸印第安人中的誇富宴(Potlatch)風俗，都是強迫送禮和強迫還禮的典型例子。此種交換(exchange)活動是義務性 (obligatory)，不能不做。交換的風格是非常誇大、非常浪費的，沒有底線。交換的意義牽涉到政治、經濟、宗教、法律等所有層面，沒有界限。在饋贈的背後，隱藏著交換的動機和保證交換得以順利實現的權力機制。
中國也存在“誇富宴”這一習俗，《詩經》中的宴飲詩便與“誇富宴”有直接的聯繫。
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source: twmyblogyahoo

“Potlatch is a festive event within a regional exchange system among tribes of the North pacific Coast of North America, including the Salish and Kwakiutl of Washington and British Columbia.”
The potlatch takes the form of governance, economy, social status and continuing spiritual practices. A potlatch, usually involving ceremony, includes celebration of births, rites of passages, weddings, funerals, puberty,and honoring of the deceased. Through political, economic and social exchange, it is a vital part of these Indigenous people’s culture. Although protocol differs among the Indigenous nations, the potlatch could involve a feast, with music, dance, theatricality and spiritual ceremonies. The most sacred ceremonies are usually observed in the winter.
Within it, hierarchical relations within and between clans, villages, and nations, are observed and reinforced through the distribution of wealth, dance performances, and other ceremonies. Status of families are raised by those who do not have the most resources, but distribute the resources. The host demonstrates their wealth and prominence through giving away the resources gathered for the event, which in turn prominent participants reciprocate when they hold their own potlatches.
Before the arrival of the Europeans, gifts included storable food (oolichan [candle fish] oil or dried food), canoes, and slaves among the very wealthy, but otherwise not income-generating assets such as resource rights. The influx of manufactured trade goods such as blankets and sheet copper into the Pacific Northwest caused inflation in the potlatch in the late eighteenth and earlier nineteenth centuries. Some groups, such as the Kwakwaka’wakw, used the potlatch as an arena in which highly competitive contests of status took place. In rare cases, goods were actually destroyed after being received. The catastrophic mortalities due to introduced diseases laid many inherited ranks vacant or open to remote or dubious claim—providing they could be validated—with a suitable potlatch.
Sponsors of a potlatch give away many useful items such as food, blankets, worked ornamental mediums of exchange called “coppers”, and many other various items. In return, they earned prestige. To give a potlatch enhanced one’s reputation and validated social rank, the rank and requisite potlatch being proportional, both for the host and for the recipients by the gifts exchanged. Prestige increased with the lavishness of the potlatch, the value of the goods given away in it.