meander river

source: raaforg
Sabrina Raaf, a Chicago-based artist, experiments in mechanized sculptural media and designs responsive environments and social spaces. Her work has been presented in solo and group exhibitions at the ZERO1 Biennial (2011, San Jose), Brandts Art Center (Denmark), Transitio_MX (Mexico City), Sala Parpalló (Spain), MejanLabs (Stockholm), Lawimore Projects (Seattle), the Edith-Russ-Site for Media Art (Germany), Stefan Stux Gallery (NYC), Ars Electronica (Linz), Museum Tinguely(Basel), Espace Landowski (Paris), Kunsthaus Graz (Austria), and ISEA 2004 (Helsinki). She was the recipient of a Creative Capital Grant in Emerging Fields (2002) and an Illinois Arts Council Fellowship (2005 &2001). Reviews of her work have appeared in Art in America, Contemporary, Chicago Tribune Sunday Magazine, Leonardo, The Washington Post, and New Art Examiner. She received an MFA in Art and Technology from the School of the Art Institute of Chicago (1999) and is currently an Associate Professor in the School of Art and Design at the University of Illinois at Chicago.
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source: raaforg
Materials: Robotically-etched, thermal screen made from recyclable HDPE, with vinyl application
Dimensions: 24” wide x length variable

In the fall of 2009, I had the honor of becoming the first artist-in-residence at Gibotech Scandinavia A/S, an international company specializing in the development of robotics applications. The residency provided me with the opportunity to incorporate Gibotech’s robotic expertise and hardware into the production of a site-specific artwork. Because I had virtually no familiarity with their robotic technology in advance of the residency, I began the project planning by delineating a greater conceptual/ organizational framework for the development of a new piece. This included the defining of three main design principles on which to focus: structural versatility, open source design, and variability of function.

As to the aesthetic/ artistic content of the work, Denmark’s unique geography provided the primary source of inspiration. Denmark is a nation comprised of a large peninsula, five major islands, and literally hundreds of minor islands. It is a nation therefore surrounded by sea and traversed by a vast network of canals, rivers, lakes, and watersheds. Over millennia, these waterways have etched complex patterns into the Danish landscape. Intrigued by the morpho-ecology of the river patterns, my research lead me to discover Hans-Henrik Stølum’s1996 article entitled “River Meandering as a Self-Organization Process. ” Stølum’s article was among the first to describe the procedural algorithms by which scientists and ecologists today are able to either predict or to reconstruct a particular river’s morphology. This morphology, or ‘sinuosity,’ is the total length and shape of each of a river’s arcs, meanders, bends, and reaches.

I set out then to create a site-specific work that could emulate the sinuous shape and flow of a natural river path. The river shape I used was derived from applying the self-organizing meandering river mathematics formula to the topology of an exhibition space. The result was Meandering River – a sculptural installation that wound through the Brandts Art Center in Odense, Denmark in an exhibit entitled Shared Robotics (Fall 2009). The fabrication of Meandering River took place over the three-month duration of the exhibition. A robot was employed to carve river patterns into the surface of a ‘stream’ of thermal screen material. (The thermal screen material was a flexible, low-density polyethylene-based plastic textile, supplied in rolls 2 feet wide by 250 feet in length.) As the stream of screen material was processed by the robot, it would spill into the exhibition hall where myself and the exhibition staff would arranged it – pushing and pulling the pliable folds until they fit the sinuous lines of the Meandering River. The river eventually traversed the large hall, filling it with the abundant free-flow of arcs along which the river system would ‘naturally’ follow in that particular space. We used over 2500 feet of thermal screen to complete this first installation of the Meandering River at the Brandts Art Center.

Where the sculptural river met a wall of the exhibition hall, the piece was designed to potentially cascade out a window, thus creating a waterfall of material that would ‘run’ down the exterior of the building. This configuration was intended not as just a dramatic conclusion to the piece, but as a functional design that would help to cut energy costs by insulating the gallery building’s facade and internal climate. The thermal screen material that made up the Meandering River is a product manufactured specifically for use as a ‘thermal curtain’ on the interior or exterior of a building’s walls. A hanging thermal curtain typically is used to insulate a space from extreme heat or cold, as well as to help maintain consistent humidity levels within a structure’s interior.

The Meandering River currently cascades down Atkinson Hall’s north-facing windows, where the CalIT2 Gallery is located, fulfilling the intended waterfall outcome for the piece. The next step in the life-cycle of this piece is to make use of this long, cascading portion of the ‘river’ as a trellis system upon which climbing vines may take root. In this case, a reverse flow of plant material may grow vertically along – and eventually fill – the etched river designs cut by the robot into the thermal screen surface.
In the end, materials and final design of the Meandering River installation fulfilled the sustainable design properties originally laid out for the project which included structural versatility, open source design, and variability of function. The piece is flexible in that it is capable of arrangement as an ever unfolding, drape-able, and expandable artwork. It may be used as both a thermal screen and as a support framework for the cultivation of a vertical garden. The thermal screen material offers also the benefits of being affordable, readily available, lightweight, aesthetically pleasing, environmentally stable, durable, and 100% recyclable.

“Slow design considers the real and potential “expressions” of artifacts and environments beyond their perceived functionalities, physical attributes and lifespans.” (The Slow Design Principles: A new interrogative and reflexive tool for design research and practice by slowLab: Carolyn F. Strauss, Alastair Fuad-Luke, 2008)

Footnotes:
1. Abstract by John Wiley & Sons, publisher of Michael Hensel and Achim Menges’s book, Designing Morpho-Ecologies: Versatility and Vicissitude of Heterogeneous Space, 2008:
Morpho-Ecology’ is a concept and design approach that combines the notion of ‘morphology’, and thus intrinsically ‘morphogenesis’, with the notion of ‘ecology’. In the early 19th century, in the context of his studies in botany, the poet and writer Goethe defined morphology as the study of forms; he combined the study of ‘Gestalt’, or structured form, with the process of ‘Bildung’, or formation, which acts continuously upon form.
2. Stølum, Hans-Henrik, River Meandering as a Self-Organization Process, Science Magazine, Vol 271, March 22, 1996
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source: ounae

Cada espacio tiene una dinámica de interacción específica. La artista norteamericana Sabrina Raaf primero experimenta y analiza las potencialidades, recién después se lanza a la construcción de sus esculturas robóticas e instalaciones personalizadas. La tarea es netamente arquitectónica: la intención es delinear espacios sociales a partir de la creación de prototipos modulares ecológicos. Hay en sus obras, que ya han ganado fama en Europa y Norteamérica, una fuerte impronta de las nuevas tecnologías aplicadas a la comunicación.
En la pieza Meandering river (2010) [Meandros de un río] emula el avance del agua sobre la superficie terrestre durante el proceso de conformación de un río.
Es decir, investiga algorítmicamente cuáles son los comportamientos del agua en un sitio geográficamente determinado para predecir el cauce. El dibujo final, el resultado, es tallado por un Ecología, arquitectura y robótica en la obra de Sabrina Raaf | Sabrina Raaf Meandering river Icelandic Rift Curtain wall (n) Fold robot sobre una extensa superficie de polietileno.
Raaf, para alcanzar semejante objetivo, investigó tres variables clave dentro de la robótica Gibotech: versatilidad estructural, diseño de código abierto y variabilidad de la función. La inspiración llegó estudiando la geografía de Dinamarca, un país rodeado de mar y atravesado por una compleja red de lagos, ríos y cuencas.
El dibujo de la geografía danesa visto desde el aire movilizó a la artista a querer predecir y reconstruir la morfología de un río: sinuosidad, longitud total y forma de cada uno de sus arcos, meandros y curvas.
Ecología, arquitectura y robótica en la obra de Sabrina Raaf | Sabrina Raaf Meandering river Icelandic Rift Curtain wall (n) Fold La exhibición tuvo lugar en el Centro de Arte Brandts en Odense, Dinamarca, dentro de la exposición Robóticas compartidas. La fabricación del río en polietileno le llevó al robot exactamente tres meses.
La artista explica que el sistema fue tallando en rollos de 65 centímetros de ancho por 75 metros de longitud, el material se fue extendiendo lentamente a lo largo de la superficie de la sala en base a los algoritmos que determinaron cómo el agua atravesaría naturalmente ese espacio específico.
En total, se utilizaron más de 700 metros de polietileno. Los materiales y el diseño final de la instalación cumplen con las propiedades sostenibles originalmente previstas. Es una pieza flexible, que puede ser utilizada como una pantalla térmica y como un marco de apoyo para el cultivo de un jardín vertical. El material ofrece también las ventajas de ser asequible, fácil de conseguir, ligero, estéticamente agradable y 100% reciclable.
Ecología, arquitectura y robótica en la obra de Sabrina Raaf | Sabrina Raaf Meandering river Icelandic Rift Curtain wall (n) Fold La obra Curtain wall (2009) [Pared cortina] es una escultura de formato monumental e interactiva, pensada puntualmente para el McCormick Place de Chicago, un edificio diseñado para congresos y eventos. Después de estudiar determinados recursos de transparencias aplicados a fachadas, creados por el célere arquitecto Mies Van Der Rohe a mediados del siglo XX, la artista diagramó este cuerpo colgante de significado metafórico.
Chicago es también conocida como La ciudad de los vientos; Raaf copió la estructura de la fachada original y la torció armónicamente, como si hubiera sido atacada por los clásicos vientos de Chicago, con la intención de mostrar flexibilidad y adaptabilidad. Al mismo tiempo, la escultura, en un plano digital, responde a los cambios en el sonido de la sala donde está expuesta; los visitantes pueden hablar por un micrófono especial para generar movimientos de aleteos. Cuántos más “viento” (sonidos) genere la voz, más movimientos se traducen a la escultura.

Ecología, arquitectura y robótica en la obra de Sabrina Raaf | Sabrina Raaf Meandering river Icelandic Rift Curtain wall (n) Fold Para Icelandic Rift (2007) [Grieta islandesa] creó una serie de esculturas robóticas ensambladas, de formas orgánicas, equipadas con sistemas automatizados.
Las piezas forman un conjunto modular arquitectónico que interactúa con los espectadores: mediante datos electrónicos, luces y sistemas mecánicos van manipulando líquidos que las esculturas, construidas con aluminio, acrílico y poliuretano, llevan en su interior.
Raaf apunta que esta obra representa una visión del futuro de la agricultura y el crecimiento en un entorno de gravedad cero. Es una composición de islas artificiales apoyadas y conectadas por marcos de acero y aluminio, que se monta de distintas maneras, como integrantes de un sistema completamente intercomunicado.
Ecología, arquitectura y robótica en la obra de Sabrina Raaf | Sabrina Raaf Meandering river Icelandic Rift Curtain wall (n) Fold La idea apareció explorando los exóticos e inesperados paisajes de Islandia, casi de corte lunar. La artista acopló al concepto general la práctica de la agricultura por etapas en laderas escalonadas y terrazas, como se utiliza en Asia, y el diseño de formas suaves características de los observatorios espaciales de cúpula, las gotas de agua y biosferas.
Una vez que resolvió lo estético adaptó su propuesta sobre cómo pueden pensarse nuevas estrategias de producción, teniendo en cuenta estudios y preocupaciones ecológicas contemporáneas .
Ecología, arquitectura y robótica en la obra de Sabrina Raaf | Sabrina Raaf Meandering river Icelandic Rift Curtain wall (n) Fold Sabrina Raaf está actualmente trabajando en el desarrollo de (n)-Fold un sistema utilitario portátil, que busca solucionar la problemática de falta de agua en determinadas regiones del planeta tierra y coordinar nuevas técnicas de cosecha y almacenamiento de energía. El reto es -señala la artista- crear una forma escultural que pueda ser plegable, ligera, duradera y eficaz para aprovechar el agua de rocío.
Al mismo tiempo busca que capture rayos solares para poder cocinar en su interior, y que cuando no esté en uso para el viajero, se pueda colocar en la fachada de un edificio para regular el paso de la luz y la temperatura en los ambientes. Se trata de un aparato muy simple a la vista, parecido a una silla plegable, que se acopla a distintas bases, depende el contexto. En una segunda instancia, la idea es buscar el modo de aprovechar los rayos UV para convertir el agua impura que se acumula de la condensación en potable.